耶魯醫學院免疫生物學教授維什瓦-迪普-迪克西特(Vishwa Deep Dixit)研究發現老鼠具有較高的FGF21激素含量，通過增加老鼠體內FGF21激素水平，可以阻止胸腺脂肪過多，變得更加虛弱，同時，可以增強制造新T細胞的能力。
同時，實驗顯示年邁老鼠體內FGF21含量降低，將加速胸腺退化。這項研究報告發表在近期出版的《美國國家科學院院刊》上。此外，FGF21激素可促進“褐色脂肪”沉積，近期研究發現這種脂肪可以燃燒體內傳統白色脂肪，從而使體重減少。
迪克西特教授說：“提高老年人群或者癌癥患者體內FGF21含量，可能增大體內T細胞數量，因此能夠提升免疫系統。”科學家發現FGF21數量和血糖之間有趣的關聯性，當血糖指數較低時，FGF21數量將增多，身體將燃燒脂肪，而不是制造能量。
這種激素叫做“FGF21”，之前發現它有助于體重減輕，目前最新研究發現，伴隨著年齡增長，FGF21對于阻止身體胸腺衰弱具有至關重要的作用。雖然這項研究僅對老鼠進行實驗，但研究人員表示它將對人體免疫系統十分有益。
研究人員計劃調查是否藥物形式中添加FGF21激素能延長人類壽命，以及減少疾病的發生。他們指出，肥胖者、癌癥患者和II類型糖尿病患者也將受益于FGF21激素。人體胸腺可產生T細胞、白血球細胞，這對于人體免疫系統至關重要，有助于阻止人體遭受感染。
伴隨著年齡不斷增長，胸腺將脂肪過多，失去制造T細胞的能力，同時，伴隨著T細胞數量減少，人體將降低疾病預防能力。老年人體內T細胞數量減少，被認為能夠增大疾病和癌癥發生率。
迪克西特教授表示，未來研究將聚焦于理解FGF21如何避免胸腺衰老化，以及在藥物中添加該激素能否延長人類壽命。他強調稱，雖然通過禁食能夠提高身體FGF21指數，但我們希望研制一種方法，無需真實減少熱量攝入，模擬能量限制來提高免疫功能。
2115年12月，美國愛荷華大學研究人員發現FGF21激素能夠阻止老鼠對糖和酒精、猴子對糖果的強烈需求。
英國皇家獸醫學院免疫學副教授唐納德-帕爾默(Donald Palmer)博士稱，這是一個非常有趣和令人鼓舞的研究，證實胸腺是導致老年群體免疫功能衰減惡化的重要組織，它負責生成T細胞。
雖然這項研究僅對老鼠進行實驗，但是它表明操控免疫系統的可能性，可提供一個未來研究的平臺，從而有助于提高免疫功能.
